En el refugio se creará un biotopo de pequeños invertebrados y algas. Los pequeños invertebrados y bacterias presentes se alimentarán de detritus que les llegan del acuario principal y también de las algas que existan. Si además hay arena y roca viva, todos estos organismos tendrán lugares en los que refugiarse y las bacterias tendrán abundante sustrato en el que multiplicarse. Las algas se alimentarán de nitratos, fosfatos y otros compuestos. Emitirán oxígeno y consumirán CO2 y si se iluminan en fotoperiodo inverso estabilizarán el ph . Todos estos organismos se reproducirán y soltarán larvas que viajarán por todo el sistema alimentando peces y corales. Es imprescindible la ausencia total de depredadores en el refugio, ni peces, ni crustáceos, etc.
No suelen llegar a mantener los nutrientes ultrabajos, aunque sólo son necesarios para mejorar la coloración en acuarios de sólo SPS.
En un sistema de LPS o blandos tiene que haber algo de nutrientes.
Hay otros sistemas y seguramente mejores, pero si te gusta tener mucha vida en el acuario y animales que se alimenten de plancton es un buen método.