Introducción
Hay muchas razones ambientales por las que los corales pueden cambiar de color, pero los cambios más frecuentes y dramáticas se deben a las cualidades de la luz que los corales reciban. Estas cualidades de la luz son la intensidad, el espectro y la cantidad de luz UV. En respuesta a la luz, el número de células dentro de un coral, que son los responsables de la utilización de la luz, así como los pigmentos que proporcionan protección para los corales, pueden variar. Como resultado, se logra un equilibrio entre el número de células y la cantidad de pigmento, para adaptarse a las necesidades de los corales, tanto para la nutrición y protección.
Cambio de color debido a la intensidad de la luz.
Un coral tiene la capacidad de adaptarse a diferentes intensidades de luz. Un coral contiene células simbióticas que contienen clorofila, llamadas células zooxantelas. El coral proporciona a estas células protección, y a su vez, estas células ofrecen los corales alimentos como resultado de la fotosíntesis. El número de células zooxantelas y la cantidad de clorofila varia en función de la intensidad de la luz.
Si la luz es más intensa de la que el coral está acostumbrado, algunas células zooxantelas será expulsado de los corales, o la cantidad de clorofila en las células se reducirá. Tener un número excesivo de estas células en una situación muy iluminada puede ser peligroso para un coral porque las células zooxantelas pueden producir un exceso de oxígeno. Oxígeno a altas concentraciones puede ser tóxico para los corales.
Por otro lado, si la intensidad de la luz es inferior a lo que suele recibir el coral, las células zooxantelas no será capaz de proporcionar los nutrientes necesarios a través de la fotosíntesis. En este caso, el número de células zooxantelas aumentará, así como la cantidad de clorofila en las células.
El cambio de color resultante de un coral en respuesta a diferentes intensidades de luz se debe a la concentración tanto de las células de las zooxantelas y la cantidad de clorofila presente en las células. El color de estas gamas de células es de un color amarillo dorado a marrón. Cuanto mayor sea la concentración de estas células en el coral, mayor será la apariencia marrón del mismo. En otras palabras, si la luz es menos intensa de la que el coral está acostumbrado, tendrá un aspecto marrón más oscuro. Por otra parte, cuando el coral mismo se coloca bajo una luz intensa, algunas de las células zooxantelas será expulsado y la cantidad de clorofila reducido, dando el coral un aspecto más ligero.
Cambio de color debido al espectro luminoso
El espectro de luz que los corales reciban alterará su aparición en el acuario. Ciertos colores como el rojo o naranja fluorescente, que no son visibles durante el día, llegan a ser muy evidente bajo luz actínica. Mezclar fuentes de luz con diferentes espectros, producirá diferentes efectos sobre los colores de los corales iguales o similares. Un sistema de iluminación típica de un acuario de arrecife proporcionará iluminación que mezcla aproximadamente el 50% blancos y 50% de luz actínica azul. Esta mezcla de la iluminación proporciona las longitudes de onda de luz que sacan a relucir los colores fluorescentes, así como el espectro para tener el acuario, con un aspecto natural en color.
Cambio de color debido a la luz UV
La luz ultravioleta se compone de tres componentes, la radiación UV-A, UV-B y UV-C. UV-C no se tiene en cuenta, ya sea en el acuario o en la naturaleza, ya que estas ondas de luz no son creados por la iluminación artificial, ni penetran la atmósfera terrestre. UV-A y las ondas de luz UV-B pueden penetrar la superficie del agua. Tanto la radiación UV-A como la UV-B pueden causar daños en los tejidos del coral. En respuesta, muchos corales han hecho adaptaciones para reducir los efectos de estos rayos nocivos. Los corales han desarrollado pigmentos protectores que son a menudo azul, púrpura o rosa en color. La mayoría de los corales que contienen estos pigmentos proceden de aguas poco profundas, donde la cantidad de radiación UV-A y UV-B es mayor que en áreas más profundas del arrecife.
En un acuario, utilizamos vidrio sobre la iluminación de halogenuros metálicos para reflejar la luz UV antes de entrar al agua. Esto es importante para proteger las corales que no contengan estos pigmentos, y para proteger los corales de aguas poco profundas que pueden haber perdido sus pigmentos en el transporte. Es común que los corales con estos colores vivos para adaptarse a la menor radiación UV-A y UV-B, las condiciones en el acuario por la pérdida de su pigmentación colores. Esto no es un signo de mala salud de un coral, es simplemente la adaptación de los corales a su nuevo entorno.
Conclusión
Es un error común entre los muchos aficionados que cuando un coral cambia de color, no es saludable. Muchas veces el cambio de color no es más que debido a la adaptación de los corales a la nueva intensidad de iluminación, el espectro, y el cambio a la luz UV. Con esto en mente, es importante tener en cuenta el color de los corales recién llegados y la investigación de sus necesidades de iluminación al colocar los corales en el acuario.
Referencias
Borneman, E. Corales acuario, T.F.H. Publications, Inc. Neptune City, Nueva Jersey, 2001.
Delbeek, JC; Sprung, J. El Vol. Acuario de Arrecife. 1. Publicación Ricordea. Coconut Grove, FL; 1994.
Tullock, J. acuarios naturales de coral. T.F.H. Publications, Inc. Neptune City, Nueva Jersey, 2001.