R. palustris se encuentra ampliamente en la naturaleza y ha sido aislado de lagunas de desechos porcinos, excrementos de lombrices de tierra, sedimentos costeros marinos y agua de estanques. Aunque las bacterias púrpuras sin azufre son normalmente fotoheterótrofas , R. palustris puede cambiar de forma flexible entre cualquiera de los cuatro modos de metabolismo que sustentan la vida: fotoautótrofas , fotoheterótrofas , quimioautótrofas y quimioheterotróficas . [2]